環(huán)氧乙烷滅菌是一種低溫滅菌過程，旨在對對熱和/或濕氣敏感的儀器或設備進行滅菌。ETO是一種易燃易爆的無色氣體。四個基本參數(shù)（操作范圍）是：氣體濃度（450至1200毫克/升）; 溫度（37至63°C）; 相對濕度（40至80％）（水分子攜帶ETO到反應位點）; 和暴露時間（1至6小時）。這些影響了ETO滅菌的有效性。在某些限制內(nèi)，氣體濃度和溫度的升高可縮短實現(xiàn)滅菌所需的時間。
與ETO相關的主要缺點是周期時間長，成本高，以及對患者和工作人員的潛在危害; 主要優(yōu)點是它可以對熱敏或濕度敏感的醫(yī)療設備進行消毒，而不會對醫(yī)療設備中使用的材料產(chǎn)生有害影響。急性暴露于ETO可能導致刺激（例如，皮膚，眼睛，胃腸道或呼吸道）和中樞神經(jīng)系統(tǒng)抑制。慢性吸入與白內(nèi)障的形成，認知障礙，神經(jīng)功能障礙和致多發(fā)性神經(jīng)病變有關。醫(yī)療機構(gòu)的職業(yè)暴露與血液學變化和自然流產(chǎn)和各種癌癥的風險增加有關。ETO應被視為已知的人類致癌物質(zhì)。